叶酸是一种水溶性B族维生素，对细胞的分裂生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要的作用，也是胎儿生长发育不可缺少的营养素。
准备生育的新婚女性，从婚前就应注意补充充足的叶酸，因为妊娠早期若缺乏叶酸，会使胎儿神经髓鞘与构成传递神经冲动介质的原料匮乏，影响胎儿大脑与神经管的发育，造成神经管畸形，严重者可致脊柱裂或无脑儿等先天畸形。
红苋菜、菠菜、生菜、芦笋、龙须菜、油菜、小白菜、花椰菜、球芽甘蓝、豆类、酵母、麦皮面包、动物肝、麦芽及香蕉、草莓、橙子等食物都是叶酸绝佳来源。美国营养学家推荐孕妇每天吃一只香蕉，因为就香蕉复含叶酸、维生素B6及钾、镁等物质。必要时每天服用微克叶酸，一直到妊娠开始3个月.美国加州研究所人员发现，若在妇女孕前和怀孕开始1、2个月期间每天补充微克叶酸，可使胎儿兔唇和腭裂缺陷的发生率降低25%―50%。我国学者发现妇女怀孕早期体内叶酸缺乏是儿童先天性心脏病发生的原因之一，若母亲孕前早期3个月内每天补充微克叶酸，可能减少35.5%的先天性心脏病发生。
剂量与后遗症
妇女怀孕前三个月到怀孕后三个月期间，每天服用O.4毫克的叶酸增补剂可以预防胎儿大部分神经管畸形的发生。缺乏最直接的后果是可以导致胎儿神经管畸形。所以怀孕前就开始服用叶酸是为了使妇女体内的叶酸维持在一定的水平，以保证胚胎早期有一个较好的叶酸营养状态，而怀孕后的前三个月都属于胎儿神经管形成的敏感期，坚持服用才能起到最好的预防效果。专家也提醒，孕妇若在孕早期大剂量服用的叶酸片，可能对孕妇本人和胎儿产生不良的影响。所以孕期切忌自己滥用药物，即使同一种药物也应分清剂型。妇女服用叶酸应在医生指导下进行，另外，还需注意以下几点：
1、必须从怀孕前一个月开始服用。强调怀孕前就要开始服用的目的是为使妇女体内的叶酸维持在一定的水平，以保证胚胎早期有一个较好的叶酸营养状态。据研究，妇女在服用叶酸后要经过4周的时间，体内叶酸缺乏的状态才能得以纠正。这样在怀孕早期胎儿神经管形成的敏感期中，足够的叶酸才能满足神经系统发育的需要，而且要在怀孕后的前三个月敏感期中坚持服用才能起到最好的预防效果。
2、不要用“叶酸片”代替“小剂量叶酸增补剂”。叶酸增补剂每片中仅含0.4毫克叶酸，而市场上有一种供治疗贫血用的“叶酸片”，每片含叶酸5毫克，相当于叶酸增补剂的12.5倍。孕妇在孕早期切忌服用这种大剂量的叶酸片，因为长期大剂量服用叶酸片对孕妇和胎儿会产生不良的影响。
因此提醒孕妇要听从医生和保健人员的指导，切忌自己滥服药、乱买药。
1、预防胎儿神经管畸形(无脑畸形、脊柱裂)，有效率达85%。2、预防胎儿唇腭裂，有效率50%。3、预防胎儿先心病、其他体表畸形等出生缺陷。4、预防孕妇、乳母及胎儿贫血。5、促进胎儿神经系统发育。6、降低婴儿死亡率。7、减低妊娠反应。
1、可以预防冠心病等慢性心血管病。2、可预防老年痴呆和其他癌症，降低发生率。3、减少和预防妇女乳腺癌和宫颈癌的发生几率。4、预防和治疗药物引起的巨幼红细胞贫血。
以下情况补叶酸要加大剂量
有过不良孕产史。如第一胎或第二胎流产、孩子生下不久夭折，或有其他不良妊娠结局。
中国是缺陷婴儿高发国家全国人口和计划生育科学技术大会的最新数字表明：我国是世界上出生缺陷婴儿的高发国家之一。在每年万左右的新生儿中，约有4%-6%的缺陷儿出生。而在所有出生缺陷中，神经管畸形排名前三位。现有医学已经证明，导致神经管畸形的主要原因是体内缺乏叶酸。“叶酸缺乏可导致胎儿大脑和中枢神经发育不良，新生儿可能是无脑儿或有脊柱裂的孩子。”儿科专家介绍说，脊柱裂的孩子幼年会有大小便失禁的毛病，长大后还可能下肢瘫痪。
神经管畸形发生率北方是南方10倍
“我们的研究表明，神经管畸形在我国长江以北发生率比较高，除了遗传因素之外，可能与人体内叶酸水平低有关。目前，北方新生儿神经管畸形的发生率是南方的10倍，具体原因不明。”儿科专家说。儿科专家认为，对于想在婚后生育孩子的新人，结婚登记起就开始服用叶酸比较保险。因为新人们虽然无法准确预知哪一天会怀孕，但该所的研究表明，中国80%的夫妻都在结婚一年内怀孕。
叶酸在体内起效要两个月
现在有很多孕妇知道孕期补充叶酸对下一代健康有利。“但怀孕后才开始补充叶酸可能为时已晚。”儿科专家说，胚胎发育的第3-6周是人体各种器官形成的敏感时期，但女性通常在这个阶段还不知道自己已怀孕，一旦发现往往已超过一个月。“由于叶酸要在人体内两个月左右才能达到人体需要的水平，因此，女性应在计划怀孕前3个月开始摄入足量叶酸，减少或避免神经管缺陷的发生。”但他也表示，如果发现意外怀孕，孕妇此时开始服用叶酸也比不服好。
吃什么东西补叶酸
常见的含叶酸的食物主要有以下几类：
绿色蔬菜：莴苣、菠菜、西红柿、胡萝卜、青菜、龙须菜、花椰菜、油菜、小白菜、扁豆、豆荚、蘑菇等。
新鲜水果：橘子、草莓、樱桃、香蕉、柠檬、桃子、李、杏、杨梅、海棠、酸枣、山楂、石榴、葡萄、猕猴桃、草莓、梨、胡桃等。
动物食品：动物的肝脏、肾脏、禽肉及蛋类，如猪肝、鸡肉、牛肉、羊肉等。
豆类、坚果类食品：*豆、豆制品、核桃、腰果、栗子、杏仁、松子等。
谷物类：大麦、米糠、小麦胚芽、糙米等。
核桃油里也含有叶酸。
叶酸对孕妇来说非常的重要，但是很多孕妇不知道如何补充叶酸，孕妇吃叶酸有哪些注意事项呢?
(1)怀孕前三个月开始补叶酸
在怀孕的头三个月，人体的神经管开始发育，神经细胞开始分裂，这个时候如果叶酸缺乏，神经管发育会不全，容易出现畸形儿。如果在此关键时候补充叶酸，可使胎儿患神经管的危险减少50%～70%。所以，妇女在准备怀孕的前三个月就要开始补叶酸；怀孕早期，再服用三个月叶酸；到了孕晚期，根据情况，可适当服用叶酸。
(2)每日服用一小片
现在市场上有两种叶酸剂型，一种是每片5毫克的剂型，另一种是每片0.4毫克的小剂型。孕妇要服用小剂型，每天服用一片就够了。摄入过多的叶酸不但不能起到预防胎儿畸形的目的，还可能会掩盖维生素B12缺乏的症状，干扰锌的代谢，引起孕妇锌缺乏或者神经损害等不良后果。如果服用叶酸三个月后没有如期受孕，应继续补充叶酸直至怀孕后三个月。
(3)叶酸不宜与维生素C同补
叶酸在酸性环境中易被破坏，在碱性和中性环境中比较稳定；而维生素C及维生素B2、B6在酸性环境中才比较稳定。如果在补充叶酸的同时服用维生素C及维生素B2、B6，由于二者的稳定环境相抵触，吸收率都会受影响。鉴于此，二者服用时间最好间隔半个小时以上。
(4)叶酸有哪些副作用
1、服用叶酸片可以掩盖维生素B12缺乏的早期表现，而导致神经系统受损害；
2、服用叶酸片mg可能影响锌的吸收，而导致锌缺乏，使胎儿发育迟缓，低出生体重儿增加；
3、服用叶酸片可以干扰抗惊厥药物的作用，诱发病人惊厥发作；
4、个别病人长期大量服用叶酸可出现厌食，恶心，腹胀等胃肠道症状；
5、大量服用叶酸时，可出现*色尿。
叶酸不能滥补
1)、长期服用叶酸会干扰孕妈妈的锌代谢，锌一旦摄入不足，就会影响胎儿的发育。
2)、孕妈妈最好能在医生的指导下服用叶酸制剂。
3)、如果曾经生下过神经管缺陷婴儿的女性，医院检查，并遵医嘱增加每日的叶酸服用量，直至孕后12周。
4)、怀孕前长期服用避孕药、抗惊厥药等，可能干扰叶酸等维生素的代谢。计划怀孕的女性最好在孕前6个月停止用药，并补充叶酸等维生素。